Un astronauta de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) compartió unas fotografías de misteriosas y espeluznantes luces rojas brillantes en la atmósfera de la Tierra. Las imágenes fueron captadas desde una de las ventanas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
La asombrosa imagen, tomada por el comandante de la misión SpaceX Crew-8 de la NASA, Matthew Dominick, el 3 de junio 2024, capturó el rápido destello de un fenómeno meteorológico conocido como relámpago del 'duende rojo' (red sprite). Este tipo de evento se ubica muy por encima en la parte conocida como la mesosfera que se extiende hasta 85 kilómetros sobre la superficie.
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La imagen mostró varias ráfagas de energía de color rojo brillando verticalmente frente a la costa de Sudáfrica. La NASA espera que la imagen etérea del "duende rojo" anime a los observadores del cielo en la Tierra a enviar sus propias fotografías de este tipo de fenómeno y otros eventos luminosos transitorios al proyecto de ciencia ciudadana de la NASA, conocido como Spritacular.
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La agencia espacial estadounidense espera que esta base de datos de participación ciudadana, que entrará en su tercer año de funcionamiento en octubre 2024, ayude a los científicos a comprender estos raros fenómenos.
"Muy afortunado hace unas semanas al filmar un timelapse de una tormenta eléctrica frente a la costa de Sudáfrica",explicó Matthew Dominick su imagen en una publicación en el sitio social X.
El físico espacial Burcu Kosar, investigador principal de Spritacular, señaló que el proyecto espera unir a fotógrafos amateurs de fenómenos como los "duendes rojos" con los científicos que los estudian a detalle.
"La gente captura imágenes maravillosas de duendes rojos, pero se comparten esporádicamente en Internet, por lo que la mayor parte de la comunidad científica desconoce estas capturas. Spritacular cerrará esta brecha", detalló Burcu Kosar, que trabaja en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Dominick capturó su imagen de los distintivos "duendes rojos" a cientos de kilómetros de donde ocurren estas descargas eléctricas producidas por tormentas, mismas que se ubican en la mesosfera. Las impactantes fotos fueron tomadas dentro de la Estación Espacial Internacional (ISS) a 400 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
Un comunicado de prensa de la NASA sobre la nueva imagen explicó que "los eventos luminosos transitorios (TLE), incluidos los duendes rojos, son coloridas explosiones de energía que aparecen durante las tormentas como resultado de la actividad de los rayos que se originan dentro y debajo de estas lluvias ocurridas en la Tierra".
Los duendes rojos son ráfagas eléctricas de luz, también conocidas como relámpagos que ocurren durante fuertes tormentas y se ubican en lo más alto de las nubes de la mesosfera.
Los duendes atmosféricos se conocen desde hace casi un siglo, pero sus orígenes eran un misterio hasta hace poco pues sólo
duran unos milisegundos y son relativamente tenues en comparación con otros rayos.
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