Desde que estudiábamos en la primaria aprendimos que la Tierra tiene 7 continentes, pero un nuevo y polémico estudio pretende que los libros de geografía se modifiquen pues afirma que en realidad sólo son 6. Así lo detalla una investigación realizada por científicos de la Universidad de Derby, en donde se afirma que la desintegración de los continentes europeo y norteamericano aún está en curso.
El investigador Jordan Phethean, autor del estudio, afirmó que el descubrimiento indica que las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia aún no se han roto, como tradicionalmente se piensa que ocurrió hace 52 millones de años; "de hecho, todavía se están estirando y en proceso de romperse".
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El nuevo estudio se centró en la formación de Islandia, que se localiza entre el Mar de Groenlandia y el Océano Atlántico Norte. Hasta ahora, se creía que se formó hace unos 60 millones de años, cuando la cordillera del Atlántico medio (el límite entre las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia) comenzó a ceder, creando una columna de manto caliente que se convirtió en una isla volcánica.
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Sin embargo, en el nuevo estudio, el equipo cuestionó esta teoría, pues al analizar el movimiento de las placas tectónicas en África, los investigadores sugirieron que Islandia y la Cordillera de las Feroe de Groenlandia (GIFR) también contienen fragmentos perdidos y sumergidos de los continentes europeo y norteamericano.
Esta característica recientemente descubierta por el equipo de investigadores fue conocida como la 'Meseta Magmática Oceánica Rifted', o ROMP para abreviar. El hallazgo es "el equivalente en Ciencias de la Tierra a encontrar la Ciudad Perdida de la Atlántida, como explicó Jordan Phthean, autor del polémico estudio.
"Al estudiar la evolución del rifting en la región volcánica de Afra en África y compararlo con el comportamiento de la Tierra en Islandia, podemos ver que estas dos regiones están evolucionando de manera muy similar".
¿6 y no 7 continentes en la actualidad?
Si los investigadores tienen razón, esto significa que la desintegración de los continentes europeo y norteamericano aún está en curso. Científicamente hablando, esto significaría que América del Norte y Europa podrían clasificarse como un solo continente, y no como dos.
"Aunque resulta controvertido sugerir que el GIFR contiene una gran cantidad de corteza continental y que las placas tectónicas europea y norteamericana tal vez aún no se hayan roto oficialmente, nuestros hallazgos sugieren que así es", añadió el autor del estudio, Jordan Phthean.
Los hallazgos aún son conceptuales, pero los investigadores planean explorar las rocas volcánicas de Islandia en busca de pruebas más concretas de la antigua corteza continental que compruebe que la desintegración de América del Norte y Europa aún continúa, por lo que podrían clasificarse como un solo continente.
Los científicos también están realizando modelos de placas tectónicas de la región y utilizarán simulaciones por computadora para intentar modelar la formación ROMP.
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