El 1 de julio de 2025, el telescopio ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), ubicado en Río Hurtado, Chile, detectó por primera vez el cometa 3I/ATLAS. Desde entonces, astrónomos y la comunidad científica han seguido su avance mediante telescopios terrestres y espaciales.
Las observaciones de la NASA muestran que el cometa se desplaza demasiado rápido para estar ligado por la gravedad del Sol, siguiendo una trayectoria hiperbólica; es decir, su órbita no está cerrada alrededor del Sol. Los estudios de su órbita confirmaron que 3I/ATLAS no se originó dentro de nuestro sistema solar.
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Este cometa es el tercero detectado proveniente del espacio interestelar, después de Oumuamua, identificado en 2017, y 2I/Borisov, descubierto en 2019. Objetos como estos podrían ofrecer pistas sobre la formación de otros mundos más allá de lo que conocemos.
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Por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) señaló que, según la trayectoria del cometa, podría tratarse del cometa más antiguo jamás observado. Los astrónomos estiman que 3I/ATLAS podría tener hasta tres mil millones de años más que el Sistema Solar.
La Agencia Espacial Europea capta al objeto interestelar 3I/ATLAS durante su paso por Marte
La Agencia Espacial Europea publicó las primeras imágenes del objeto interestelar 3I/ATLAS. Entre el 1 y el 7 de octubre, el Orbitador de Gases Traza ExoMars (TGO) y la nave espacial Mars Express lograron capturar el recorrido del cometa mientras pasaba cerca de Marte.
Ambas sondas orbitales observaron el cometa a aproximadamente 30 millones de kilómetros de distancia. La imagen obtenida por el orbitador ExoMars muestra el halo de gas y polvo que rodea el núcleo de 3I/ATLAS. Los científicos analizan los datos recopilados para entender su composición y su comportamiento a medida que se acerca al Sol.
El hallazgo fue posible gracias a que cada nave espacial cuenta con cámaras especialmente diseñadas para estudiar el espacio. Estas tecnologías permiten fotografiar la superficie brillante de Marte y captar objetos distantes como el cometa, incluso desde cientos o miles de kilómetros de distancia.
La ESA compartió la serie de imágenes captadas por el TGO en formato GIF, complementadas con el Sistema de Imágenes de Superficie en Color y Estéreo (CaSSIS) de Mars Express. En estas imágenes, 3I/ATLAS se observa como un punto blanco ligeramente difuso descendiendo cerca del centro del cuadro, ofreciendo una visión única de su paso cerca de Marte.