El cometa interestelar 3I/ATLAS ha retomado protagonismo luego de que la NASA confirmara un nuevo contacto visual gracias a observaciones recientes realizadas desde el espacio.
Este seguimiento permitió detectar un brillo peculiar que ha despertado nuevas preguntas sobre la naturaleza y el comportamiento de este objeto que atraviesa nuestro sistema solar y que pronto estará muy cerca de Jupiter en los próximos días.
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El interés no es menor. Desde su identificación, el cometa 3I/ATLAS ha sido observado como un caso excepcional para la ciencia, al tratarse de uno de los pocos cuerpos confirmados con origen fuera de nuestro sistema solar.
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Ahora, con datos frescos en manos de los investigadores, la atención se centra en un resplandor detectado durante su desplazamiento, un fenómeno que podría aportar pistas relevantes sobre su actividad y rotación.
Foto: Canva
TESS capta un brillo inusual en el cometa 3I/ATLAS
La NASA informó que su satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) realizó una observación especial del cometa 3I/ATLAS entre el 15 y el 22 de enero.
Aunque la misión de TESS está enfocada principalmente en la detección de exoplanetas, su amplio campo de visión permite también estudiar objetos como cometas y asteroides a grandes distancias, lo que resulta clave para la ciencia planetaria.
A partir de datos obtenidos entre el 15 y el 19 de enero, el científico Daniel Muthukrishna, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, compiló una secuencia de imágenes que muestra al cometa como un punto brillante en movimiento, acompañado por una cola visible mientras atraviesa un denso campo estelar.
En estas imágenes, el brillo del objeto alcanza una magnitud aparente cercana a 11.5, lo que lo hace unas 100 veces más tenue de lo que el ojo humano puede percibir sin instrumentos.
Foto: Hubble
¿Por qué es importante el brillo detectado en el cometa?
Para la ciencia, este brillo resulta relevante porque permite analizar con mayor detalle la actividad del cometa y su posible variación conforme se aleja del Sol. Los investigadores planean utilizar el conjunto completo de datos de TESS para estudiar la rotación de 3I/ATLAS y entender mejor cómo responde su superficie a la radiación solar.
Cabe destacar que TESS ya había observado al cometa 3I/ATLAS en mayo de 2025, incluso antes de que fuera oficialmente descubierto.
¿Dónde pueden consultarse estos datos?
En aquel momento, los astrónomos lograron identificarlo revisando observaciones previas y apilando múltiples imágenes para seguir su movimiento.
Las nuevas observaciones, aunque interrumpidas brevemente por un problema técnico de la nave, refuerzan el valor de estos archivos para la ciencia.
Con todos los datos ya disponibles públicamente, el cometa 3I/ATLAS vuelve a colocarse como una pieza clave para comprender cómo se comportan los objetos formados en otros sistemas estelares y qué secretos pueden revelar al cruzar nuestro vecindario cósmico.
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