El 14 de abril de 2023, desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, fue lanzada la misión Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Su objetivo es estudiar a Júpiter y a sus tres principales lunas oceánicas —Ganímedes, Calisto y Europa— mediante instrumentos de teledetección, mediciones geofísicas y observación in situ.
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Durante su trayecto hacia el gigante gaseoso, Juice se convirtió en una pieza clave para el análisis de 3I/ATLAS, especialmente tras su máximo acercamiento a Júpiter el 16 de marzo de 2026.
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Hasta ahora, no se han confirmado nuevos datos derivados de ese encuentro; sin embargo, la ESA sí ha revelado importantes hallazgos del cometa tras su paso más cercano al Sol.
Los misteriosos hallazgos que Juice reportó tras observar a 3I/ATLAS
En noviembre de 2025, la misión Juice logró una importante hazaña al observar a 3I/ATLAS poco después de su perihelio. Para ello, activó cinco de sus instrumentos científicos con el fin de analizar el comportamiento de este objeto interestelar.
Tras varios meses, los datos finalmente llegaron a la Tierra, permitiendo a los científicos estudiar imágenes, espectros y mediciones. Estos son los principales hallazgos:
1. Alta actividad de vapor de agua
3I/ATLAS expulsaba alrededor de 2,000 kg de vapor por segundo, equivalente a 70 piscinas olímpicas al día. Aunque se trata de un nivel elevado, se mantiene dentro de lo esperado en cometas cercanos al Sol. Además, esta actividad persistió incluso al alejarse.
2. Liberación dirigida hacia el Sol
El vapor se liberaba principalmente desde el lado iluminado del cometa. Gran parte no provenía directamente del núcleo, sino de partículas de polvo helado en su entorno.
También se detectó una proporción inusual de agua, lo que científicos atribuyen a un origen muy antiguo y en condiciones extremadamente frías.
3. Enorme extensión de gas y polvo
Las observaciones revelaron una nube de gas y polvo que supera los 5 millones de kilómetros, compuesta por oxígeno, hidrógeno y carbono, con dimensiones comparables a las de otros cometas activos.
4. Comportamiento normal
A pesar de su origen interestelar, 3I/ATLAS presenta características típicas: una coma visible y dos colas bien definidas, lo que indica un comportamiento similar al de los cometas del Sistema Solar.
5. Aporte a la defensa planetaria
Las imágenes obtenidas ayudaron a mejorar los cálculos de su trayectoria, demostrando el valor de las observaciones espaciales para rastrear objetos que no siempre son visibles desde la Tierra.
Aunque estos resultados son preliminares y continúan en análisis, los datos obtenidos ya representan un avance en el estudio de este singular visitante interestelar.