Si bien es cierto que el desarrollo de las criptomonedas es inevitable, este mismo desarrollo implica que actores maliciosos busquen encontrar áreas grises de las cuales aprovecharse para cometer delitos. El objetivo principal de las criptomonedas es su descentralización por lo que los gobiernos deben pensar con cuidado cómo aceptar criptomonedas sin permitir que el lavado de dinero y otras actividades ilegales proliferen dentro de la criptografía.
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Para los ciberdelincuentes que atacan empresas o buscan lavar dinero, Bitcoin había sido la opción más asequible por mucho tiempo, sin embargo esto cambió cuando en 2014 surgió Monero, una criptodivisa opaca que promete privacidad y que fue diseñada para ocultar al remitente, el receptor y la cantidad intercambiada.
¿Qué es y quién creó Monero?
Monero (XMR) surgió en 2014 como respuesta al rastro visible de las transacciones realizadas con bitcoin, encontrando un importante nicho de “moneda de privacidad”, su lanzamiento de código abierto se atribuye a un usuario de un foro de bitcoin bajo el seudónimo de “thankful_for_today”, el usuario argumento en su libro blanco original que la posibilidad de rastreo de bitcoin era un “defecto crítico” y que la privacidad y anonimato “son los aspectos más importantes del dinero digital”.
No obstante, el objetivo que persigue Monero permite a los cibercriminales encontrar una forma de continuar con sus ataques sin ser rastreados. Al respecto, Justin Ehrenhofer, un experto en cumplimiento de criptomonedas y miembro de la comunidad de desarrolladores de monero señaló a inicios de 2020 que el uso de la criptomoneda por bandas de ransomware era “un error de redondeo” que va en aumento y se estima que al menos entre el 10 y 20 por ciento de los rescates se hacen con Monero, una suma que los expertos creen ascenderá al 50% para finales de 2021.
Ehrenhofer sostiene que la visibilidad de bitcoin debería de rechazarse en favor de un sistema financiero totalmente privado, su intención sugiere hacer de Monero algo similar al efectivo, es decir, que la criptomoneda sea lo mismo que un billete de 10 dólares que es igual a otros y que al intercambiarlo o recibirlo “no se sabe de dónde vienen”, de acuerdo a información recogida por el Financial Times.
¿Cómo funciona Monero?
La criptomoneda de código abierto inicialmente se basó en el protocolo CryptoNote el cual le proporciona el nivel de anonimato que bitcoin no tiene; en su desarrollo se han involucrado al menos 240 desarrolladores de los cuales 30 trabajan de forma fija para mantener y mejorar la criptodivisa y sus principales características son las siguientes:
- Se basa en el protocolo CryptoNote
- Funciona con el algoritmo prueba de trabajo (PoW, por sus siglas en inglés) como la mayoría de las criptomonedas aunque en la versión CryptoNight
- Programada para generar un bloque cada dos minutos
- Es descentralizada y no permite la centralización de empresas mineras.
- Las firmas de anillo o ring signatures son la tecnología criptográfica que le otorga privacidad
- La conexión de nodos sucede mediante la red anónima I2P, dificultando que se conozcan datos de transacciones.
Aunado a esto, la minería de Monero parece ser más sencilla que las de otras criptodivisas pues es de las pocas minería que aún pueden realizarse usando procesadores o CPU aunque continúa siendo necesario acceder a una fuente de energía grande y estable; de acuerdo con Cointelegraph para minar la criptomoneda es necesario tener los siguientes elementos:
- Equipo de cómputo que puede ir desde lo básico como una PC, una laptop o bien, un equipo especializado, se recomienda utilizar un equipo CPU con un sistema operativo de 64 bits, 4 hilos o núcleo CPU, 4 GB de RAM y conexión estable a Internet
- Instalar en el equipo el software especializado para la minería de Monero, el más sencillo es XMR-Ring.
- Crear una wallet digital de Monero donde se depositan las ganancias de la minería.
Al respecto de este último punto, puede surgir la pregunta acerca de ¿cuánto cuesta un monero?
A pesar de que la criptodivisa parece estar comenzando a tener mayor relevancia aún continúa muy por debajo de bitcoin con un precio de 200 dólares por bloque y va en aumento o descenso constantemente. Durante el 2020, Monero tuvo significativos aumentos de precio en al menos cinco ocasiones y logró una capitalización de mercado de 5 mil millones de dólares, señaló CoinMarketCap.
El peligro de Monero
Aún cuando los expertos consideran poco probable que los delincuentes cibernéticos migren por completo a Monero debido a que limita el valor del pago, en septiembre de 2020 el Servicio de Impuestos de Estados Unidos ofreció una recompensa de 625 mil dólares a quien lograra desarrollar herramientas para rastrear a Monero, desde entonces se adjudicó el contrato a la firma de tecnología Chainalysis y al grupo de análisis de datos Integra FEC.
Actualmente uno de los desafíos más importantes para Monero es entorno a su liquidez y disponibilidad, por lo que de acuerdo a Eric Friedberg, copresidente del grupo de seguridad cibernética Stroz Friedberg, elegir una moneda opaca como Monero la vuelve más cara de comprar creando niveles e “imprevisibilidad en una negociación”.