Hace tiempo que me gusta leer y disfruto mucho visitar las páginas web que ofrecen libros a la venta. Sin embargo, es notorio que desde hace un par de años esas páginas ofrecen una gran cantidad de textos bastante mediocres y mal escritos. Al hacer una breve investigación al respecto, encontré un artículo de Constance Grady en la revista electrónica Vox.
A continuación le presento las ideas que me parecieron más interesantes, mismas que pertenecen todas a la señora Grady, editadas por mí para fines de traducción y de espacio en esta colaboración.
Una nueva forma de piratería
El surgimiento de la tecnología de “streaming” a fines de la década de 2000 dio paso a una nueva forma de piratería en línea y a estafas relacionadas con la transmisión ilegal de videos y contenido multimedia. Hoy en día, un panorama similar ha surgido en el mercado de libros electrónicos y audiolibros, lleno de tácticas turbias, desinformación y contenido de baja calidad, optimizado para generar ganancias rápidas.
En el centro de este bajo mundo de los libros electrónicos se encuentran los supuestos “gurús” de la autoedición, como los gemelos Mikkelsen (Christian y Rasmus), quienes ofrecen cursos que enseñan a otros la forma de engañar a los algoritmos y al “marketplace” de Amazon para vender libros electrónicos y audiolibros de baja calidad, con un mínimo esfuerzo.
Sus métodos implican el uso de herramientas de inteligencia artificial (IA) para crear rápidamente resúmenes de libros y contenidos relativos a temas en tendencia (“trending topics”), contratar “escritores fantasma” de bajo costo para evolucionar esos resúmenes creados por la IA en manuscritos completos, y luego emplear granjas de clicks y redes de reseñas falsas para inflar artificialmente las calificaciones de estos libros “artificiales” y su visibilidad en Amazon.
Esquemas para generar ganancias rápidamente
Los Mikkelsen no inventaron estas tácticas pirata, las aprendieron de predecesores como el infame Luca de Stefani, también conocido como “Big Luca”. Dice la leyenda que ostentaba el récord mundial para la mayor cantidad de dinero generada en un solo día utilizando la plataforma “Kindle Publishing”.
“Big Luca” fue el pionero en la creación de métodos como el intercambio de reseñas falsas de 5 estrellas en grupos privados de Facebook, con el propósito de manipular los sistemas de recomendación de Amazon. Pero el reciente surgimiento de la IA ha acelerado y otorgado una escala industrial a esta economía de engaños.
La idea central vendida por “gurús” como los Mikkelsen es la capacidad de enriquecerse con un mínimo esfuerzo escribiendo libros uno mismo. Sus cursos prometen un flujo de ingresos pasivos simplemente “robándose” temas de tendencia, generando el contenido relativo con IA y mano de obra ultra barata, y manipulando los algoritmos del mercado de Amazon.
Gente detrás de los “cursos”
Exalumnos de los Mikkelsen relatan haberse desilusionado al darse cuenta de que el curso “AI Publishing Academy”, con un precio de US$2000 dólares, no es más que un conducto interminable de ofertas adicionales que empuja costosos servicios de suscripción, herramientas de escritura con IA, empresas de escritura fantasma (con escritores contratados a bajo costo) y tácticas de manipulación de reseñas; muchos de estos “servicios” son operados por los propios Mikkelsen o sus antiguos estudiantes.
Esta economía de libros electrónicos basura se aprovecha de escritores reales que luchan por ganar un salario digno, atrayéndolos con ofertas fantasiosas de ingresos pasivos, solo para terminar desilusionándolos con esquemas turbios y poco éticos que socavan el mismo mercado de libros en el que esperaban participar de manera rentable.
Manifestaciones de un problema mayor
Si bien los “gurús” individuales como los Mikkelsen pueden ser charlatanes de poca monta, son manifestaciones de problemas sistémicos más grandes creados por los perversos incentivos de las modernas economías de contenidos digitales, que premian el consumo barato y desechable por encima de la calidad o la integridad.
El impulso por reducir los costos de producción a casi cero, combinado con herramientas de IA que lo hacen posible y con plataformas digitales que implícitamente respaldan los productos de mala calidad, ha fomentado un entorno donde las mejores prácticas generan productos engañosos en forma de libros despojados de valor artístico o veracidad.
Recientes declaraciones de Amazon sugieren que la empresa está intentando combatir la manipulación desmedida de sus sistemas, prohibiendo las ediciones generadas por IA y eliminando de su plataforma los libros que violan sus políticas. Pero el apoyo de la IA en la generación de nuevo contenido escrito es un área gris propensa a una mayor explotación.
Y los actores maliciosos no vinculados a plataformas, como los Mikkelsen, están listos para migrar a cualquier mercado de libros digitales con políticas laxas.
Devaluación de habilidades creativas
La enorme presencia de libros electrónicos basura manifiesta la devaluación sistémica de la mano de obra y las habilidades involucradas en la creación de cultura, pues las plataformas digitales brindan incentivos económicos desenfrenados para vender contenido de baja calidad generado de forma barata y optimizado para un algoritmo, no para la edificación humana.
La mera existencia de cursos que enseñan a las personas a engañar a los mercados digitales, facilitado por herramientas de IA, subraya la forma en que los imperativos de monetización han pervertido por completo el valor cultural de los libros como manifestación artística y vehículo de conocimiento.
Para la mayoría de los autores autopublicados que realmente escribieron un libro, el mercado inundado de basura generada por IA dificulta cada vez más que sus creaciones sean descubiertas y reciban la compensación adecuada por su creación.
A medida que el contenido barato y engañoso ahoga los “motores” de recomendaciones y los resultados de búsqueda, todo el ecosistema de libros se convierte en un juego optimizado para el software de búsquedas y para las estafas, en lugar de un proporcionar un servicio a los lectores y a los escritores auténticos.
Un sistema insostenible
Quizás la parte más triste es que la economía de esta nueva forma de piratería es, en última instancia, autodestructiva e insostenible. Si bien los estafadores que enseñan los métodos que he apuntado pueden obtener ganancias a corto plazo, las estrategias que utilizan inevitablemente canibalizan y degradan el mismo mercado de libros que están tratando de explotar con su contenido basura, llevando a todos, autores, lectores e incluso a los propios estafadores, a una tierra infértil, sin escritura de calidad ni información confiable.
El surgimiento de estos libros electrónicos basura habilitados por IA y optimizados para algoritmos es un ejemplo ominoso de la destrucción a la que conducen las nuevas tecnologías al conjuntarse con plataformas digitales llenas de incentivos nefastos, y con operadores de mala fe.
Desafortunadamente, la aparición de estos libros basura muestra cómo las promesas utópicas de empoderar a creadores independientes a través de plataformas de publicación accesibles para todos los autores y libres de guardianes de acceso (“gatekeepers”) pueden desviarse perversamente hacia una distopía que devalúa y marginaliza tanto a la cultura como a los participantes en este sistema, a los que pretende elevar.
Precio de Bitcoin de hoy
Puede ver el precio de hoy de Bitcoin aquí, así como también el precio de hoy de Ethereum y de las principales criptomonedas. Puede encontrar el artículo que hoy sinteticé, en esta página; se lo recomiendo ampliamente.
Por Emilio Carrillo, abogado especializado en temas de financiamiento, tecnología y M&A. X: @ecarrillop; página web: pcga.mx. Las opiniones expresadas son personales del autor y no constituyen recomendaciones de inversión; las inversiones en tecnologías novedosas son de muy alto riesgo y cabe la posibilidad de que todos los recursos destinados a ellas podrían perderse.